Первые онлайн‑игры появились в виде текстовых MUD в 1970‑х годах и позволяли игрокам взаимодействовать в виртуальном мире через командную строку. С развитием графики в 1990‑х появились первые графические MMORPG, такие как Ultima Online и EverQuest. Появление широкополосного доступа ускорило рост онлайн‑сообществ и позволило разработчикам создавать огромные открытые миры. Сегодня лидерами жанра являются проекты с поддержкой миллионов одновременных игроков, например World of Warcraft. Тенденция к постоянным обновлениям и «live‑service» моделям делает индустрию более гибкой и прибыльной.